James K. Flanagan passed away on September 3, 2012. Months before, he wrote a wise letter of advice to his five grandchildren, unbeknownst to them. With permission of his daughter, Rachel Creighton, the letter he left behind was posted online. This is that letter.
Even if you didn’t know James, his words are worth reading.
Dear Ryan, Conor, Brendan, Charlie, and Mary Catherine,
My wise and thoughtful daughter Rachel urged me to write down some advice for you, the important things that I have learned about life. I am beginning this on 8 April 2012, the eve of my 72nd birthday. Ma fille Rachel m'a demandé d'écrire pour vous ce que j'ai appris de la vie. Je commence ceci le 8 avril 2012, veille de mon 72ème anniversaire.
1. Each one of you is a wonderful gift of God both to your family and to all the world. Remember it always, especially when the cold winds of doubt and discouragement fall upon your life. Chacun de vous est un merveilleux cadeau de Dieu à la fois à votre famille et au monde. Souvenez-vous en toujours surtout quand les vents froids du doute et du découragement tomberont sur vos épaules.
2. Be not afraid . . . of anyone or of anything when it comes to living your life most fully. Pursue your hopes and your dreams no matter how difficult or “different” they may seem to others. Far too many people don’t do what they want or should do because of what they imagine others may think or say. Remember, if they don’t bring you chicken soup when you’re sick or stand by you when you’re in trouble, they don’t matter. Avoid those sour-souled pessimists who listen to your dreams then say, “Yeah, but what if . . .” The heck with “what if. . .” Do it! The worst thing in life is to look back and say: “I would have; I could have; I should have.” Take risks, make mistakes. N'ayez pas peur de qui ou de quoi que ce soit quand il s'agit de vivre votre vie pleinement. Poursuivez vos espoirs et vos rêves aussi difficiles ou différents puissent-ils paraître aux autres. Beaucoup trop de gens ne font pas ce qu'ils veulent ou ce qu'ils devraient faire à cause de ce qu'ils imaginent que les autres vont penser ou dire. Rappelez que s' ils ne sont pas ceux qui vous apportent du bouillon de poule quand vous êtes malades ou ceux qui se tiennent à vos côtés quand vous avez des problèmes, leur opinion ne compte pas. Evitez ces gens pessimistes qui, l'âme amère écoutent vos rêves et disent : Oui mais et si .....On s'en fout des "et si..." Faites le ! La pire des choses est de se retourner et de se dire " J'aurais dû, j'aurais pu , je devrais avoir...." Prenez des risques quitte à faire des erreurs.
3. Everyone in the world is just an ordinary person. Some people may wear fancy hats or have big titles or (temporarily) have power and want you to think they are above the rest. Don’t believe them. They have the same doubts, fears, and hopes; they eat, drink, sleep, and fart like everyone else. Question authority always but be wise and careful about the way you do it. Chaque personne au monde est juste une personne ordinaire. Certaines personnes peuvent porter des chapeaux à la mode ou des titres ou (pour un temps) avoir du pouvoir et souhaiter que vous les pensiez au-dessus de la mêlée. Ne les croyez pas. Ils ont les mêmes doutes que vous, les mêmes peurs et les mêmes espoirs. Ils mangent, boivent, dorment et pètent comme tout le monde. Remettez toujours en question l'autorité mais faites le sagement et avec précaution.
4. Make a Life List of all those things you want to do: travel to places; learn a skill; master a language; meet someone special. Make it long and do some things from it every year. Don’t say “I’ll do it tomorrow” (or next month or next year). That is the surest way to fail to do something. There is no tomorrow, and there is no “right” time to begin something except now. Faites une liste de toutes ces choses que vous désirez faire : aller à tel endroit, apprendre une technique, maîtriser une langue, rencontrer quelqu'un de spécial . Faites la longue et faites quelques unes de ces choses chaque année. Ne dites pas " Je le ferai demain" ( ou le mois prochain, ou l'année prochaine ) . C'est le meilleur moyen de ne jamais rien faire. Il n'y a pas de demain et il n'y a pas de "meilleur moment " pour commencer si ce n'est maintenant .
5. Practice the Irish proverb: Moi an olge agus tiocfaidh sí “Praise the child and she will flourish.”
Pratiquez le proverbe irlandais qui dit que si vous complimentez un enfant il fleurira.
6. Be kind and go out of your way to help people — especially the weak, the fearful, and children. Everyone is carrying a special sorrow, and they need our compassion. Soyez bon et faites l'effort d'aider les autres , spécialement ceux qui sont faibles, ceux qui ont peur ainsi que les enfants. Chacun trimballe un chagrin spécial et tous ont besoin de compassion.
7. Don’t join the military or any organization that trains you to kill. War is evil. All wars are started by old men who force or fool young men to hate and to kill each other. The old men survive, and, just as they started the war with pen and paper, they end it the same way. So many good and innocent people die. If wars are so good and noble, why aren’t those leaders who start wars right up there fighting? Ne joignez pas l'armée ni aucune organisation qui vous apprenne à tuer. La guerre est démoniaque. Toutes les guerres sont déclarées par de vieux bonhommes qui trompent et obligent des hommes jeunes à se haïr et à s'entretuer. Ces vieux bonhommes survivent et terminent la guerre de la même manière qu'ils l'ont commencée : avec un crayon et un papier. Beaucoup d'innocents ont perdu la vie. Si les guerres sont si bonnes et si nobles pourquoi ce ne sont pas les notables qui la déclarent qui se retrouvent en première ligne ?
8. Read books, as many as you can. They are a wonderful source of delight, wisdom, and inspiration. They need no batteries or connections, and they can go anywhere. Lisez beaucoup. Les livres sont une source merveilleuse de plaisir, de sagesse et d'inspiration. Pas besoin de batteries ou de connections et ils peuvent aller partout.
9. Be truthful. Soyez authentiques.
10. Travel: always but especially when you are young. Don’t wait until you have “enough” money or until everything is “just right.” That never happens. Get your passport today. Voyagez toujours mais spécialement pendant votre jeunesse. N'attendez pas d'avoir " assez d'argent' ou que tout soit " en ordre" parce que ça n'arrive jamais. Demandez un passeport aujourd'hui même.
11. Pick your job or profession because you love to do it. Sure, there will be some things hard about it, but a job must be a joy. Beware of taking a job for money alone — it will cripple your soul. Choisissez votre travail, votre profession parceque vous aimez les faire. Il y aura forément quelques désagréments mais un travail doit être une joie . Attention à ne pas accepter un travail pour l'argent seulement : cela handiccaperait votre âme.
12. Don’t yell. It never works, and it hurts both yourself and others. Every time I have yelled, I have failed. Ne hurlez pas . Ca ne marche jamais et ça blesse vous-même et les autres. A chaque fois que j'ai crié , j'ai échoué . Ne hurlez pas;
13. Always keep promises to children. Don’t say “we’ll see” when you mean “no.” Children expect the truth; give it to them with love and kindness. Gardez toujours les promesses faites aux enfants . ne dites pas "On verra" quand vous dites en réalité " Non" . les enfants s'attendent à la vérité; donnez la leur avec amour et gentillesse.
14. Never tell anyone you love them when you don’t. Ne dites jamais à personne que vous les aimez si ce n'est pas vrai.
15. Live in harmony with Nature: go into the outdoors, woods, mountains, sea, desert. It’s important for your soul.Vivez en harmonie avec la Nature: sortez, allez dans les bois, à la montagne, à la mer au désert. C'est important pour votre âme.
16. Visit Ireland. It’s where the soul of our family was born — especially the West: Roscommon, Clare, and Kerry. Allez en Irlande ( ou là où sont vos racines) . C'est là qu'est née l'âme de votre famille . Spécialement dans l'Ouest ; C° Roscommon, C° Clare, C° Kerry - Pour mes petits enfants ce serait : C° Galway et C°Cork
17. Hug people you love. Tell them how much they mean to you now; don’t wait until it’s too late. Embrassez les gens que vous aimez . Dites leur combien ils comptent pour vous; n'attendez pas qu'il soit trop tard.
18. Be grateful. There is an Irish saying: “This is a day in our lives, and it will not come again.” Live every day with this in mind. Soyez reconnaissants. Un dicton irlandais dit :" Ce jour est un jour de notre vie qui ne reviendra plus ". Vivez chaque jour en gardant celà à l'esprit.
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